Над Облаками: Дом Солидор

[Anmy]

Так как все равно сегодня не усну, решил таки написать одну из старых зарисовок, которая давно вертелась в голове.


Он отдал душу за то, чтобы не быть калекой. Это было не так уж и много, учитывая все маленькие ньюансы его положения теперь, когда старый тиран, которому он верно служил, пал жертвой заговора, а новый, молодой король взошел на один из двух престолов Столицы. Поймите его правильно - немногие простолюдины тогда могли выбиться в офицеры, да и пятнадцать лет его службы в армии отразились на нем. Кто бы что не сказал о нем в будущем, но Вэин (тогда еще, как и всякий простолюдин, он не носил фамилии) вырос достойным воином, как и его отец, как и его дед до него. Конечно, он не мог винить старого короля-тирана. Какая то его человечная часть была уверена в том, что при коронованном Менгаарде станет лучше - но новую историю Альянса писали победители, а он был в числе проигравших, да еще и калекой.
Он до сих пор помнил тот злополучный день, когда рабочие на сталелитейном заводе, что готовили звенья для Большой Цепи, опрокинули на него и его отряд чан с расплавленным металлом. Выжило двое - но второй покончил с собой спустя полгода, когда понял, что железо намертво вплавилось в его плоть, делая из него урода и калеку. У Вэина же была молодая жена и вот-вот должна была родиться дочь - он не мог позволить себе путь слабого. Но то убожество, в которое превратился герой гражданской войны - это было невыносимо.
Наверное, он бы сам нашел Элокхая, если бы Ларса Венаат не оказался первым в договорах с демонами. Он, и еще эта маленькая девушка-волитари, имя которой он не хотел запоминать. Конечно, у всех были свои причины - хотя угадать причину Вэина было проще, чем например его сообщников в этом непростом деле - покончить с этим миром, отдать его Пустоте. Но Вэин не мог смотреть в свое отражения без невыносимой боли, и думать о том, каким же теперь он станет отцом. Калека. Урод. Солдат с другой стороны баррикад.
Потерпевший поражение.
Но теперь - маски были розданы, каждый из троих играл свою роль. И хотя до кульминации оставались долгие годы, с помощью Венаата они смогли составить план. И чтобы сыграть свою роль, Вэину была нужна армия. И был нужен титул, который не омрачен репутацией со старой властью. Потому он летел на юг, за Старые Горы - туда, куда когда то был отправлен в изгнание старым тираном Дом Солидор. Прославленный род офицеров и генералов, упоминания о котором постарались стереть - ибо они были верны старому королю, и не отступили от своей верности даже после горького поражения. Старый Король мог бы убить их, но вместо этого просто вытеснил своими армиями флот Дома Солидор за Старые Горы - в изгнание, где в бесконечной пустыне их ждала бы верная смерть.
Но шепот существа, ставшего теперь плотью и правой рукой Солидора, подсказывал, что Дом Солидор не умер от жаркого южного солнца. Что есть парящий остров над оазисом, где гордый дом Солидор все еще ждет возможности занять свое место в Альянсе.
И потому разочарованию Вэина не было предела, когда он понял, что демон ошибся в своих предположениях.
Там действительно был оазис. И там действительно был парящий остров.
Но живых за долгие годы там уже не осталось. Когда они причалили к острову, тот казался безлюдным - и лишь выцветшие от многолетних сухих ветров и солнца знамена с двойной спиралью говорили о том, что эти выбеленные беспощадным солнцем пустыни кости в ржавых доспехах когда-то принадлежали гордому роду Солидор.
Это меняло их планы, безусловно. Вместо целой армии, которую они могли бы привести за собой - им остались только старые парадные доспехи и знамена. И все же этого было достаточно. Какая-бы чума или какой-бы голод иль распри не закончили существование Дома Солидор, это уже было неважно. Вэин нашел покои главы дома, где на ложе лежал с парными зазубренными клинками мертвец в регалиях, и хладнокровно вырвал клинки с символом двойной спирали из мертвых рук. С этого момента его стали называть Вэином Солидором, ибо он принял наследие мертвого дома, и теперь судьба его стала судьбой дома Солидор. Элокхай тогда заметил, что не лучший это исход - ибо теперь весь дом постигнет проклятие, что принял на себя его новый глава.
Так они вернулись в Столицу.
Путь длился несколько недель - и за это время Вэин учился у Элокхая - в основном древним как сами Фераи премудростям ведения боя. Магия демона медленно меняла его тело - омолодила внешне почти на пятнадцать лет, да и придала силы и скорости за пределами человеческих. Но даже под палящим пустынным солнцем, его душу никогда не покидал ядовитый холод Пустоты - и его собственная тень всегда оставалась куда страшнее, чем он сам.
Его возвращения никто не ждал, конечно же. Менгаард, однако, принял его благосклонно, посчитав, что старые обиды стоит прощать - особенно учитывая то, что Солидоры не были лояльны Маркусу дольше, чем даже сам молодой король. Вэину дали ранг лорда-протектора острова Гирувеган, далеко на севере. Он принял эту должность с гордостью, исполняя поручения безукоризненно. Офицерская Академия, что находилась там же, была прекрасным местом для поиска связей, а так же подготовки своей маленькой личной армии, которая потом так им понадобится. В те года с востока пришла уже привычная угроза в лице варварских племен кочевников - и потому многие из более опытных солдат и офицеров были отправлены к Бужербе, на границу, защищать Альянс.
А Вэин смотрел на юношей, что отданы сюда, и запоминал.
Его первой и самой важной находкой был горбун с уродливым лицом. История Нукулайса была ему безумно знакома - талантливый инженер, который стал жертвой неудачного испытания орудия (хотя сам тот верил, что это были козни завистников) - и потому его разум пошел явно не по тому пути. Матиас Нукулайс еще до своей связи с Пустотой уже был её частью - все человеческое существо Вэина содрогалось, когда он видел, с каким пьянящим удовольствием инженер проектирует машины для массового убийства на войне - какая жестокость поселилось в его маленьком уродливом сердце. И как не был Нукулайс противен самому Вэину, он был нужен для их дела - и тот согласился сразу. Но в отличие от Вэина, он ничего не попросил взамен. Солидор порой думал, что Нукулайсу даже не были нужны демоны, чтобы добиться желаемого - он хотел, чтобы его творения сеяли смерть и боль. Каждое его устройство было создано так, что оно чаще калечило, чем убивало - и в этом заключалась извращенная жестокость будущего главного инженера Альянса. Он жил, создавая творения для войны - и чем жесточее будет война, тем лучше. С этой точки зрения союз с виера был для него идеальным вариантом. Но когда впервые возникла идея создания Левиафана (здесь во многом так же учавствовал и Нагриаш, который подробно объяснил Нукулайсу теорию работы нефицитов для точных расчетов), то Матиас вел себя как малое дитя - он радовался, и почти год провел взаперти, создавая чертежи и проекты, а после и контролируя постройку будущего флагмана Солидора, лишь изредка отвлекаясь на менее важные разработки. За это Вэин был ему тайно благодарен - чем меньше он виделся с инженером, тем меньше было шансов, что он убьет того просто из чувства омерзения.
С приходом Лорда Габранса и его финансовой поддержки в Культ, дела пошли значительно лучше. К тому моменту Вэин уже был Лордом-Генералом, и значительную часть этих денег направлял в армию, не забывая, впрочем, и о своей дочере, что росла и называла другого человека отцом. Бужерба первая применила разработки Нукулайса против варваров - и результаты были весьма впечатляющие. Нововведения прошли по всей армии, особенно по пехоте и артиллерии, в том числе и корабельной. Военным поднимали жалование, простолюдинов повышали в званиях - а агентура Солидора успешно устраняла самых неугодных будущему Лорду-Главнокомандующему наследников и офицеров - то, что считалось рейдами варваров на пограничные земли, на самом деле были четко спланированные атаки демонов. Выживших не оставляли, а рваные раны напоминали примитивное оружие варваров или пиратов.
А потом в академии случился скандал. Один из солдат-простолюдинов подрался с офицером армии, и в пьяной драке убил его. Пока остальные пытались задержать преступника, он покалечил еще шестерых, и был отправлен в карцер до трибунала по законам военного времени. Никто, кроме самого простолюдина и уже мертвого офицера не знали, почему драка вообще произошла. Но когда его вели в кандалах, Вэин увидел в глазах этого гиганта (а солдат был чуть ли не двух с половиной метров ростом, и почти два метра в ширине плеч - огромная гора мускулов с пронзительными голубыми глазами) лишь желание умереть. И тогда он сделал то, что не сделал бы на его месте ни один нормальный командир - он помиловал человека по имени Натан Балдуинн, и сделал его своим личным телохранителем. Балдуинн, хоть и был военным преступником, увидел в жесте Солидора шанс на вторую жизнь - и с тех пор за глаза его звали "Волкодав Солидора", или, шепотом, "Пес Генерала". Тот, впрочем, обладал на удивление спокойным характером, что заставляло генерала задумываться о том, была ли та драка действительно пьяной. Балдуинн нес тяжесть на душе, и его глаза желали лишь смерти - и все же именно Солидор был единственным человеком, от чьих рук Натан не хотел эту смерть принять. Специально для гиганта генерал велел изготовить специальные доспехи, которые нельзя повредить магией - и тогда родилась идея "Судей".
В течение последующих пяти лет он находил осужденных на смерть - порой не успевая считанных часов, чтобы спасти преступников от виселицы - и спасал тех, кого мог. Он просил лишь одного - абсолютной и беспрекословной верности только ему, так как после спасений их жизни принадлежали только ему. Каждый новый солдат в числе телохранителей генерала, который к тем годам уже имел немало врагов, получал черный доспех из проклятого металла, и огромный молот как оружие. Все они были крепкие, сильные, и потерявшие волю к жизни - и потому столь легко они вверяли свои души порождениям ночи, скрепляя свою верность еще и демоническими пактами. В ответ, Солидор позволял им жить как жили лишь аристократы - чтобы те чувствовали, как они ему нужны. Добиться же официального статуса для них как для отряда было совсем просто. Скоро "Судьи" стали не только щитом Вэина, но и его молотом - их использовали для подавления восстаний рабов и недовольных - и закованные в черную броню и гербами дома Солидор гиганты втаптывали недовольство стальным сапогом обратно в грязь.
Так у Дома Солидор появилась своя армия, свои верные вассалы, а где-то на юге строилась огромная парящая крепость, способная уничтожать целые флоты.
Последней преградой для Солидора был лорд-главнокомандующий Финеас Санкрист. Они не понравились друг другу с первого взгляда - и в отличие от предыдущих политических противников Лорда-Генерала, Санкрист был неприступен. У него просто не было слабостей ни в чем - ни в лояльности его солдат, ни в поддержке Императорского Двора, ни даже в собственных убеждениях. Он был неподкупен, горд и был слишком хорошим противником, чтобы открыто вызывать его на дуэль по вздорному поводу. И весь двор знал, как хочет Вэин Солидор занять его места - и потому началась долгая и затяжная война сил и ресурсов, в которой Солидор неизменно проигрывал. И когда он был уже готов смириться, что придется начинать финальную стадию плана с тем, что есть - в академию на Гирувегане поступил юноша из Дома Санкрист. Единственный наследник его злейшего врага.
Вэин выжидал. Он всячески поощрял продвижение юнца по службе, и многие воспринимали это как его попытки примириться с непокорным Лордом-Главнокомандующим - и нельзя сказать, что сам Лорд-Генерал эти слухи не поддерживал. Но как только юнец выпустился с отличием (хотя, признаться, он не был и вполовину так хорош, как Вэин заставил всех о нем думать), Лорд-Генерал с гордостью назначил его Лордом-Протектором одного из малых островов на самой границе с варварами. Ему даже не пришлось ничего делать. Через месяц во время крупного пиратского налета большая часть гарнизона была убита. В том числе и юный Санкрист - шальная стрела в горло. Смерть единственного сына надломила Финеаса Санкриста, и он удалился в родовые владения, убитый горем. Стоит ли говорить, что в таком состоянии он уже не мог удерживать пост Лорда-Главнокомандующего с тем же рвением, что и раньше - и потому единственным достойным кандидатом оказался Вэин из дома Солидор. Самый молодой человек на этой должности.
Но подлинный Вэин, который не мог иметь родовую фамилию, ибо был простолюдином, видел в этом какой-то свой мрачный символизм. Он следовал сделке, это верно - но горькая ирония была в том, что всего этого он мог бы добиться и без помощи демона внутри своего сердца. Что весь этот талант стать высоким офицером был в нем с самого начала - и что эта гражданская война уничтожила его, да и сотни таких как он.
Для него Элокхай был вторым шансом. Который сам Солидор не мог упустить.
До начала событий "Над Облаками" оставалось два года.