Над Облаками.

[Anmy]

Решил потихоньку выкладывать сюда эту ролёвку, дабы дайр преобрёл ещё и художественный смысл))

Глава 1 (МНОГО ТЕКСТА)

Такого неба давно никто не видел.
Словно, презрев мрак и холод, уже давно окупавший небеса мира Фераи, солнце решило показаться ненадолго и обогреть своими добрыми лучами всех – и тех, кто населял парящие острова, и тех, кто жил внизу; и орков, и волитаров, и людей, и корладов, и всех, кто только мог радоваться солнцу и небу.
Вся Столица бурлила радостью, как свежесваренный пунш бурлил и пузырился в котелках и бокалах гулявшего народа – праздника такого размаха уже давным-давно никто не видел, и светлое небо весь день казалось жителям города добрым знамением. Наступил день совершеннолетия наследника правящей династии Волитаров, и все понимали, как это важно для всего Альянса. Единственный наследник трона народа волитаров по прямой линии их государя – и теперь ему исполнялось 16 лет, и он имел полное право на трон своих предков. Все любили молодого принца и его отца, все любили и государя людей, великого целителя короля Менгаарда. Все любили всех в этот день, танцевали прямо на улицах, пили, пели и веселились.
На ночь глядя ожидался великий бал во дворце правителей Альянса, который весь день походил толи на огромный бело-золотой муравейник, кишащий муравьями, толи на пчелиный улей – ведь муравьи не летают, а пегасы, а порой и грифоны так и сновали вокруг дворца, разнося приказы, гонцов, посыльных и посылки, подвозя гостей и просто обвивая шпили и купола дворца лентами и гирляндами. На земле суетились не меньше, особенно дворцовая стража – то там, то тут виднелся запыхавшийся, весь взмыленный и оттого смотревшийся ещё смешнее в парадных золотисто-белых латах и одеянии своего рода лейтенант Джаст Волитар, начальник охраны императорского дворца, то раздававший приказы и указания, то инструктировавший подчинённых, то – и это чаще всего – оравший на кого-то в три волитарских лужёных глотки, ибо уследить за безопасностью в этой суматохе было почти невозможно, но безопасность была его долгом – а к своему долгу «лейгвард Джаст», как окрестили его подчинённые, относился серьёзнее некуда.
На ночь планировался и фейерверк, для чего по Цепям поднимали огромные запасы горючих веществ и реагентов, необходимых магам для создания подобного рода представлений. День, такой редкостно яркий и красивый, перешёл в такую же – синюю и таинственно-звёздную - прекрасную ночь, которая сияла десятками тысяч факелов и сотнями колдовских огней самых разных расцветок. Гуляния не утихали, на улицах играли среди всеобщего шума специально свезённые отовсюду музыканты, пели певцы, акробаты и актёры показывали своё искусство… А во дворце уже танцевала знать – как и положено на таких праздниках.
Тронный – он же церемониальный, он же праздничный – зал, большой и овальный (как любили строить архитекторы-волитары), был заполнен до отказа. Смех, танцы –а многие из гостей танцевали очень неплохо, если не сказать превосходно, благо дворянское образование всё это включало. У стен уже давно собрались компании и группки, обсуждавшие последние новости: о корладских изобретениях, о колдовстве, об Армаде и доходивших о ней слухах… Но ничто не казалось серьёзным, даже вопрос: «А будет ли в скорости война?» Зачем? Всем просто было хорошо и весело, даже вконец к вечеру измотавшемуся лейтенату Джасту, стоявшему по правую руку от своего государя, прямо на тронном возвышении, к которому вела изящная мраморная лестница из десяти высеченных искусными руками ступеней. Лорд Волитар и король Менгаард беседовали о чём-то, на что ни Джаст, ни леди Наори, великая волшебница, что сейчас стояла в двух шагах от него, ни Милеана, телохранительница короля людей, которая красовалась по левую руку от своего господина, ни даже ещё несколько близких придворных не обращали внимания. Джаст порой бросал на Наори добрый взгляд – сегодняшний день должен был быть для неё предметом гордости, ведь все знали, что никто из мамок и нянек молодого принца не был так предан ему и одновременно так близок, как эта великая чародейка. Впрочем, волнение и чувство торжества в свете колдовских огней всех цветов и расцветок заражало всех – даже всю компанию у двух тронов, и не поддаться этому чувству могла разве что каменная статуя.
Пары кружились, волитары парили над полированным мраморным полом, что нисколько не смущало людей, и «летающие» красавицы с радостью уступали ухаживаниям «нелетающих» кавалеров – и наоборот. Все верили в добро и чудеса. Ведь так мало бывало дней, когда можно было просто в них верить.

…Вэин Солидор, в парадных доспехах, без шлема стоял в сторонке от основной массы приглашённых, болтая с небольшой группой старших офицеров о работе. Да, даже на этом празднике жизни юного чада дома Волитар, который кичился наследником превосходных кровей так же, как бывалый вояка кричит в таверне о количестве убитых орков, Вэин был безукоризненно занят делом. Разговоры были прикрытием, на самом деле он высматривал нескольких людей, просчитывал варианты сегодняшней ночи и искренне наслаждался периодическими ненавидящими взглядами старых знакомых, которые метили раньше на его место. В гигантском овале танцевального зала было слишком много присутствующих, слишком много возможных случайностей, которые надо было предусмотреть. Оба высоких Лорда – оба сидели на своих тронах рядом и о чём то оживлённо разговаривали. Наследника пока что готовили к торжественному выходу к публике, публика в это время пила спиртное, танцевала и делилась последними сплетнями…
Скукотища. Вэин параллельно с разговором искал глазами первую красавицу двора, ибо нужно было обговорить детали сегодняшней ночи. Нет, совсем не те детали, о которых думала небольшая толпа (или большая группа) её верных поклонников по ночам. А детали совместной работы. Вэин внутренне одёрнул себя и улыбнулся какой то откровенно глупой шутке – он даже получать удовольствие от развлечений не может, не то, что развлекаться. Вот Венаат, который что то рассказывал довольно милой волитари на небольшом расстоянии от группы Крошки Вэина выглядел вполне довольным жизнью. Аш тоже, хотя увидеть её было сложно в огромном наплыве молодых и не очень людей… А вот Вэин с натянутой улыбкой смотрел на весь этот высокородный сброд и ему было… некомфортно. Внезапно демон внутри начал говорить – и улыбка тут же слетела. Вэин извинился и отошёл в сторонку, якобы чтобы взять вино у пробегавшего мимо обслуги. Молодой паренёк слегка занервничал, когда к нему резко подошёл главнокомандующий, но быстро спохватился и протянул руку с подносом. Вэин с совершенно отсутствующим лицом взял бокал с вином и пригубил. Всё это время в его голове звучал шёпот герцога, который в отличие от самого Вэина слушал и запоминал. Получив совет (хотя по правде – приказ, но Вэин чертовски не любил, когда ему приказывают, поэтому называл это советами) переговорить с леди Аш, он стал ждать возможности и удачного момента. Он был главнокомандующим и знал, что удачный момент – это очень важно…

…Венаат в который раз с опечаленным видом сообщил правителям о том, что к сожалению Лорд Университета по прежнему болен, и его разум слабеет. Большого удивления это не вызвало, благо сам Венаат умел находить решения верно. После завершения деловой части встречи он решил (а на самом деле – ему было нужно) остаться и проследить за грядущими событиями этой ночи. Венаата во дворе если и не любили – то точно уважали. Поэтому он ходил от знакомого к знакомому, причём чаще не к самим лордам, а к сопровождающим их магам. Весёлые разговоры двора на время расслабляли его разум от постоянного анализа грядущих в недалёком будущем событий, а разговоры с волшебниками укрепляли веру в Университет среди них. Вроде как «свои своим везде помогут». Параллельно с этим он мысленно считал, сколько членов Культа сейчас присутствует. К счастью никто из старших культистов не знал герцогов в лицо, ибо это давало преимущество Культу. Каждый работал сам по мере своих сил и лишь три кукловода на вершине иерархии тщательно это координировали. В принципе все трое ждали начала церемонии – небольшого промежутка времени, когда максимальное количество присутствующих соберётся в танцевальном зале. Вэину здесь было труднее остальных, но похоже что он неплохо держался. Аш как обычно собирала всю молодёжь вокруг себя, а Венаат… Венаат просто получал удовольствие от того, что всё идёт настолько по плану. В любом случае нужно было ещё подождать некоторое время – Венаат направился к Леди Милеане, дабы поговорить о делах университета и разумеется об исключительно волшебных темах, которые лучше держать в тайне…

…Убранство бального зала Императорского дворца поражало свое красотой и роскошью. Кажется, зал этот воздвигали лучшие архитекторы во всем Фераи. Что, впрочем, было недалеко от правды. Высокие белоснежные потолки, будто излучали ровный свет. Ниже трепетали магические огоньки. Сам зал был овальной формы. В центре зала собрались танцующие, богатые и уважаемые господа и дамы. Шуршали роскошные платья, отбивали дробь по каменному полу начищенные до блеска сапоги. Оркестр, расположившийся у стены, играл не переставая, сменяя одну мелодию другой. Ближе к стенам столпились те, кто пока еще не решился (а может и не решится) танцевать. Люди и волитары обсуждали свои дела, потягивали красное вино, разносимое шустрыми слугами, и наслаждались балом. Но истинной жемчужиной этого праздника была вовсе не музыка и не чудесное вино. Истинная жемчужина легкой походной, иногда паря над полом, прошествовала в зал, окруженная молодыми дворянами, которые только и ждали момента, чтобы с ней заговорить. Леди Аш ухмыльнулась про себя. Дурачье. Избалованные деньгами и вниманием маменькины сынки. Сегодня вы, словно пчелы у цветка, вьетесь вокруг одной, завтра же перелетите к другой. Ну, не все, конечно. Некоторые еще долго не отойдут от природных чар леди Аш.
Зашептались молодые фрейлины по правую руку от Аш. То ли обсуждают ее темно-бардовое расшитое золотом платье, то ли просто сплетничают. Любимое дело у молодых фрейлин – посплетничать насчет леди Аш и ее мужчин.
"Эти балы всегда такие скучные, - раздался в сознании высшей фрейлины голос порождения пустоты, - ты не находишь?"
"О да. Тут ровным счетом нечего делать, кроме как набирать добровольцев в Культ", - отозвалась Аш, раскланявшись с каким-то напыщенным, и, несомненно важным болваном.
Молодые дворяне не отставали от фрейлины, шлейфом увиваясь за ней.
"Вон тот темноглазый, как его там, Хрон, кажется, беззаветно в тебя влюблен", - заметила герцогиня.
"Вот и чудно. А то я помру со скуки", - улыбнулась про себя Аш и повернулась к названному Хроном.
- Доброй ночи, господин Хрон.
- Это ночь, несомненно, добрая, так как вы обратились ко мне, о прекраснейшая! – дворянин коснулся губами протянутой руки леди Аш.
Глупый. Теперь уж точно ни о ком, кроме Аш, он думать не сможет.
- Как вам бал? – поинтересовалась фрейлина.
- Выше всяческих похвал! – заявил Хрон, - можно пригласить прекрасную леди на танец?
- Конечно,- с искренней улыбкой кивнула девушка. Такой искренней улыбкой она улыбалась всем.
Сначала танец, потом задушевный разговор вдали от чужих ушей, потом незабываемая для бедняги ночь, а потом… разбитое сердце, отчаявшаяся душа… и Культ…

…Сев не на главной пристани, а на полузаброшенном ангаре на окраине Столицы, Балтьер приказал команде ждать в полной боевой готовности, а сам направился во дворец. Причём не к парадному входу, а ко входу для прислуги. Кинув монетку стражнику, он, неспеша и гордо, будто это он наследник трона, пошёл прямиком к покоям Лорда Людей. Там он деликатно постучался, а охранники, уже запомнившие его в лицо, нехотя пропустили. Однако его высочество, Король Менгаард сказал, что дела будут позже, и ушёл на торжественный приём… или праздник. В любом случае пиратов со стороны туда не допускали, но Балтьер был особенным пиратом. Именно поэтому он направился вслед за его величеством, но удачно свернул, и поэтому вошёл в зал не со стороны королевских покоев, а через центральный вход, как обычный дворянин. Ну… не совсем. Балтьер был одним из трёх или четырёх воздушных пиратов, которые могли здесь присутствовать официально. Причина – они были не только контрабандистами и грабителями, но и почтовыми ласточками, которые возили важные документы в Армаду и обратно. И немного шпионили – часто за обе державы. Они выглядели немного странно на этом празднике дворянской жизни, пили вино в утроенном количестве и тихо рассказывали пошлые шутки про присутствующих здесь известных персон, чем вызывали взрывы неадекватного хохота то тут, то там… Сам Балтьер стоял немного поодаль от небольшой группы дворян – и волитаров и людей – и слушал их разговоры про текущее положение дел в Столице. Ах да, а ещё он потягивал вино… На вид он выглядел абсолютно счастливым…

Трудно сказать, чем для леди Наори был день совершеннолетия наследника, будущего императора, в чью жизнь она вошла в его десять и до сих пор никуда не исчезала. И, как подозревала, в будущем если уж кто и собирался исчезать, то вероятнее было наследник от Наори, нежели она от наследника.
В первую и сугубо собственную очередь шестнадцатилетие юного лорда волитар переводило саму чародейку с уровня "та-которая-должна-служить-и-воспитывать" на "та-которая-должна-только-служить", что имело множество как плюсов, так и минусов. В первую с половиной очередь, не слишком важную практически, но очень возвышенную по настрою, Наори была горда. У принца хватало учителей и наставников, но леди Ваш'тэ и не нанималась воспитательницей юных волитарчиков (наверное потому, что саму ее воспитать тоже стоило. Но увы, уже безнадежно поздно), она согласилась увидеть в младшем своего сюзерена, но младшим он оттого быть не перестал. А десять лет разницы в возрасте хорошее уравнение для десятка ступеней в иерархии Альянса, так что подопечно-младший охраняемый сюзерен был один из немногих, с кем Наори искренне спорила, соглашалась, шутила или делилась мыслями. Сначала они спорили и соглашались о необходимости посещать (прогуливать) уроки. Потом о необходимости (бесполезности) боевых упражнений. Иногда встречались разногласия или взаимопонимание в тонких вопросах потери лица (особенно если фигурировало слово "кухня" – или "сад" – и потом страдала противоположное от лица место) пополам с уроками "не греши, или греши, но не попадайся!". До оскорблений короны высокорожденный волитар и талантливая чародейка изощрялись в остроумии, раскладывая магические формулы и не соглашаясь с взаимными расчетами (почему, собственно, корона и оскорблялась. Принцу подловить телохранительницу-наставницу получалось куда как реже).
Позже настал черед других споров и разговоров. Подросший наследник трудами всех наставников (и самой Нао в том числе) был не слепым и видел больше, чем этикет (к счастью все для той же Нао, не всегда). Как-то они долго общались, начав разговор с уважения к правящей династии, и лучшая волшебница последних тридцати лет согласилась, что младший друг-сюзерен-подопечный вырос. Корону оскорблять перестали, а природная раскованность Наори благоразумно потеснилась, отдав полагающее этикету. Но быть младшим сюзерен не перестал, а насмешливая улыбка Ваш'тэ никуда не делась, правда, уступив тому же этикету маску и начав хитро поблескивать из глаз.
Да, и конечно, споры-согласия перешли с темы "кухни" и "сада" на ухаживания и иные вопросы, столь же важные в шестнадцать, как были важны дворцовые пристройки в десять.
Так что у одной с половиной очереди, по которой леди Наори чувствовала себя гордой в день всеобщего праздника, были довольно весомые причины.
А еще была вторая очередь, касавшаяся всего Альянса разом. Здесь чародейка не стесняясь соглашалась гордиться, благо поводом было не некое теоретическое чувство сопричастности, а вполне заслуженная (серьезным трудом) уверенность. Основными задачами леди Наори было далеко не чтение лекций о непопадании, а конкретные вопросы – магия, безопасность, присмотр. Тот факт что наследник на свой день рождения был жив, не потерялся, и магической защитой завешан по самые уши, что-то говорил в пользу Наори.
Правда, у этого была другая сторона, так как советница наследника не любила и не говорила раньше окончания дела... Тут начиналась последняя очередь, от которой пополам с уже упомянутой гордостью, радостью и деловыми размышлениями Наори терзала тревога. Окружающий мир никогда не был идеальным, да и боги никогда не давали придворной чародейке никаких стопроцентных гарантий на то или иное будущее. Так что радость конечно очаровательное чувство, но...
Хотя в царящей атмосфере праздника (особенно когда все сделано, подсчитано, перепроверено, три раза повторено исполнителям и четвертый про запас, и в общем осталось только ждать) нервничать было не только очень трудно, но и абсолютно нецелесообразно. А когда желания волшебницы не расходились с возможностями, приступами каменных статуй или паралича эмоций та не страдала. К чему стремиться на недосягаемые выси где-то в будущем, если никогда не радоваться в настоящем (...но конечно, стремиться все равно надо).

Бал во время... собстно бала. Их Величества.

...-Это не приемлимо. Если эти неотёсанные орки с Армады продолжат возить контрабанду к нам в таких размерах, то скоро мы будем вынужденны блокировать входящие товары... Надо принять меры по этому поводу, Менгаард.
- Ох, друг мой, - король вздохнул, проведя ладонью по седеющим бакендардам. Вид у него был усталый, утомленный. - Неужели ваши министры не способны ничего предпринять?
-Представьте, нет. Они либо кричат о том, что надо орков вообще поставить вне закона, либо легализировать их торговлю. Но, Небесный Отец - император закатил глаза - они грызутся словно стая скриа над тушей левиафана. Надо будет решить это завтра... или послезавтра. В любом случае сейчас надо развлекаться... По мере возможностей - император ухмыльнулся - как думаешь, Менгаард, кронпринц будет достойным трона Волитар?
Иператор искренне надеялся на положительный ответ - за почти десяток лет совметсного правления он начал уважать Менгаарда, и в особенности уважать его мнение, хоть король людей и не особо принимал участие в правлении, больше полагаясь на советников. Император, которого с рождения готовили к власти и руководству Альянсом, не мог понять такой стиль правления, но пока что тот себя оправдывал...
Человек улыбнулся, чуть изогнув пухлые губы. Похоже, его вполне устраивало то, что они отложили обсуждение дел на неопределенный срок. Сейчас оба короля понимали, что потом Менгаард пришлет кого-нибудь из лордов или министров, когда вопрос о контрабанде вновь будет поднят.
- Он еще слишком юн, - бывший целитель говорил тихо, спокойно. Он никогда не повышал голос, редко перебивал кого-либо, и за все пять лет его правления никто, никогда не видел, чтобы он кричал. Король людей был тихим человеком, это знали во дворце. - Наследник еще не показал себя в полной мере, но у него еще будет время, чтобы заслужить уважение своего отца и доказать свое право не только кровью, текущей в его жилах.
Лицо императора озарила гордая улыбка. Гордая за сына разумеется.
-Он справится. Пока немного недостаёт опыта... Но я думаю постепенно мы введём его в дела Альянса. В любом случае молодой кронпринц не захочет оставаться в стороне долго - он амбициозен. Недавно порывался выследить этого вашего нового... преступника. Говорят он убивает лордов людей, это так? - лицо императора стало обеспокоенным. Надо заметить, что мимика у него была довольно забавная - эмоции плавно и почти незаметно перетекали одна в другую и мысли его, казалось, были написаны прямо на лице. Но на самом деле он был мастером самоконтроля, и в отличие от большинства лордов, он не раскрывался перед собеседником не только словами - но и жестами.
При упоминании об убийце, лицо Менгаарда приобрело несколько озабоченный вид, пухлые щеки надулись, распушая и без того разросшиеся бакенбарды, густые брови сьехались на переносице, а глаза почему-то уставились в пол. Из горла вырвался еще один тяжелый вздох. Толи годы давали о себе знать, толи лишний вес, набранный за последние пять лет.
- Этот негодяй, - наконец произнес, переводя дыхание, король. - Я поручил найти его Лорду Оррику, нашему командиру стражи. Уверен уже скоро возмутитель спокойствия предстанет перед судом. Вы же знаете Оррика, друг мой.
-Знаю. Почему бы не доверить это дело Вэину? Наш Крошка ещё ни разу не подводил ни меня ни тебя. -Волитар приподнял брови - или ты опасаешься его?
Король зевнул, прикрывая рот кружевным платочком.
- Надо дать Оррику шанс проявить себя, - произнес он, в голосе вновь звучала усталость. С каждым месяцем, король все быстрее утомлялся, едва лишь речь заходила о державных делах. Знать это обычно устраивало, да и второго монарха тоже, ведь Менгаард за все пять лет ни разу не оспорил его решений. - И, не много ли чести будет простому убийце, если послать по его следу прославленного генерала?
-Он не простой убийца, судя по слухам... По крайней мере убийства носят демонстративный характер, да и убивает он только людей. Мне кажется это вызов двору и Альянсу в целом - на мгновение волитар задумался - или карательная акция. Но в любом случае это надо прекратить... Всё всё - волитар улыбнулся - не буду больше мучить тебя делами!
Император щёлкнул пальцами, чтобы ему принесли вина. Он был в превосходном расположении духа, и казалось что все невзгоды мира не могут испортить ему настроение.
- Вы как всегда, предугадываете мои желания, дружище, - с благодарностью ответил Менгаард, за пять лет так и не привыкший обращаться к королю на ты. Отпив немного вина, стареющий монарх подозвал слугу и велел принести чего-нибудь более сытного - и уже скоро перед ним в воздухе зависло блюдо с сочным гусем, фаршированным яблоками. Хорошее применение Лидиуму - в подносы его вплавлять, это все отмечали. Хотя надо признать, что такие подносы позволить себе могли лишь очень богатые лорды - лидиум сам по себе был очень дорог, а ещё и тратить его так расточительно... Император никогда этого не поощрял... но и не порицал. Это была одна из тех многочисленных мелочей, без которых он, да и большая часть слуг -разносчиков не могла уже представить свою жизнь. Смакуя вино, он деловито оглядел толпу, выглядывая знакомые лица и важных персон, которые могут скоро понадобиться...
Порой видел он и довольную улыбку Менгаарда, обсасывающего гусиную ножку. В такие минуты человеческий король казался радостным, словно ребенок, а щеки его лоснились от жира, размазанного по губам. Подобного принебрежения этикетом Император не понимал и не признавал, хотя и прощал соправителю, променявшему государственные дела на ублажение собственного желудка. Голодная юность, проведенная в странствиях вылилась в почти непрекращаемое чревоугодие, а уж пиры - столько, сколько устраивал их Менгаард за пять лет, не устраивал его предшественник за все тринадцать. Зато Менгаард всегда соглашался с императором, и это компенсировало все мелкие недостатки, вроде того же чревоугодия. Менгаард король, забери всё пустота, и он имел право жить так, как ему хочется, лишь бы народ не страдал. А пока народ был доволен, а значит претензий ни у Менгаарда в императору, ни у императора к Менгаарду не было.

Лорд-Казначей

- Мне было так приятно вновь вас увидеть, - Винзор улыбнулся какому-то франту, только что заверявшему его в своей вечной преданности. Все они такие - им лишь бы денег одолжить, а у кого, как не у Лорда Винзора, казначея Альянса, особенно когда король полностью доверил управление казной ему. Даже малую печать дал.
Поначалу Винзор опасался этого доверия, думал, что Менгаард его проверяет, что следит за каждым его шагом, постоянно менял слуг, но нет - король занимался лишь набором лишнего веса. Удивительно, особенно по сравнению с прошлым королем, который своему казначею за растрату отрубил руку. Лорд-казначей осмелел со временем, поняв, что он никому не подкотролен и стал черпать золото полными горстями - друзьям, родственникам, просто полезным людям. Надо было укреплять положение при дворе, пока была возможность. Со временем, Винзора за глаза стали называть Лордом-Казнокрадом, однако король к этим слухам был глух - слишком уж громко хрустел обжаренной курочкой под яблоневым соусом.
- Наш королек-то, совсем плох, - с улыбкой бросил казначею лорд Оррик, командир стражи и его старый друг. Сказать по правде, должность свою Оррик получил лишь благодаря Винзору. - Через каждое слово охи-вздохи. Как бы не околел раньше срока.
- Он же целитель, - Лорд Винзор издал гаденький смешок. - В любом случае, было бы не желательно потерять этого откормленного поросеночка, вы не находите?
- Живой он для страны полезнее, - согласился Оррик. - Я вам презабавную вещицу расскажу, на днях он меня к себе позвал - я уж было испугался, что спросит, почему я руководящие должности в страже отдал этим близнецам Анкеру и Ланкеру, а заодно Мурдалу...
- Это, который до сих пор не знает, с какого конца за меч браться?
По лицу казначея скользнула улыбка.
- Да, он самый, - оскалился Оррик. - Он дал больше того рубаки Эскаля. Вы только представте - хотел получить должность капитана, не уплатив ни медяка.
- Каков наглец, - всплеснул руками Лорд-Казнокрад. - Так что же хотел наш королек?
- Приказал мне выследить эту маску, - командир стражи откровенно смеялся. - Я даже удивился, когда услышал это "приказываю", думаю - неужели обжора решил вдруг править начать. Но нет, обошлось.
- Ну так поймайте его, Оррик, - серьезно произнес Винзор. - Этим вы сделаете одолжение всем нам. Бедняжка Лайза, после смерти мужа до сих пор не пришла в себя, видите - ее даже на балу нет, а Фламель... С тех пор, как Маска расправился с его братом, он жаждет отмщения.
- Маска свое получит, - пообещал лорд Оррик. - Но после, а сейчас я пойду попробую вон то вино.
- А мне, пожалуй, стоит поздороваться еще с кем-нибудь из знати, - вздохнул казначей. - Они так скучны, Оррик, и так предсказуемы.

Вице-Король

Лорд Айрон Таллас потягивил вино из серебрянного кубка со спокойным выражением лица. С вечно спокойным выражением лица - вывести этого человека из себя пока еще не получалось ни у кого (кроме его жены, соответственно), не смотря на то, что попытки подобные предпринимались и не раз.
Стоило только вспомнить о том, что придворные одирили его презрительным прозвищем Лорд Пустого Места, толи решив сострить на игре слов с Повелителем Демонов, толи просто подумав, что этим они заденут его гордость. Зря надеялись - Таллас оставался спокоен словно камень даже когда эти смешки раздавились за его спиной. Даже когда один раз Лорд Манаан бросил ему эти слова в лицо - ожидал наверное, что Айрон вызовет его на дуэль. Глупый рубака - какой смысл был назначать поединок человеку, заведомо сильнее тебя, вот и Таллас, рассудив здраво, просто пожал плечами и произнес тогда:
"Вероятно, вы ошиблись".
Лорд Пустого Места. Вице-Король Дырки от Бублика. Хозяин Шкуры Неубитого Орка. Пусть насмехаются, глупцы - придет время, он свое получит. Не зря же он тогда, почти пять лет назад надавил на королька - Менгаард только воссел на престол, страна переживала кризис, в который вогнало ее правление прошлого короля, столь вовремя "покинувшего этот бренный мир", а отношения между Альянсом и Армадой грозили перерости из вооруженного нейтралитета в нечно большее, а проще говоря в войну. Айрон Таллас подсуетился первым, не отставал от короля-лекаря ни на шаг, искал аудиенции в любое время, просил, уговаривал, требовал, обосновывал, убеждал. Наконец сумел убедить Менгаарда поручить ему подготовку войны с Арамадой в случае агрессии, а заодно... заодно Лорд Таллас был уже заранее назначен Вице-Королем тех земель, что удасться отвоевать у орков. И тут - нате вам! Примирение.
Вице-Король есть, а земель для него нет. Возможно это Таллас бы еще стерпел, но ведь Винзор в придачу ко всему еще и жалование ему урезал. Вчетверо. Но Лорд не унывал, ведь рано или поздно война начнется, а тогда - тогда его титул Вице-Короля станет чем-то большим, чем просто красивые слова.
Впрочем он такой был не один - вокруг Менгаарда, как грибы после дождя, плодились бесполезные людишки, выпрашивающие для себя различные милости и привелегии, зная, что король редко кому может отказать. Вот и развелось их... и каждый, каждый жалование из казны получает! Айрону Таллосу это нравилось менее всего - подумать только, какой-то там Лорд Держатель Королевской Трости получает вдвое больше, чем он - Вице-Король! Можно подумать, что таскать за пухляком его трость - такая важная работа. Так ведь нет, навводили должностей при дворе - Лорд Смотритель Королевского Гардероба, Лорд Хранитель Короны, Лорд Чистильщик Ночного Горшка Его Величества... Как будто этот лорд действительно что-то чистит - нет, все слуги за него делают, а денежки ему.
Взгляд Айрона Талласа скользил по неприятным ему лицам, нарочито равнодушно, спокойно. Вице-Король никогда не давал волю своим чувствам, пусть думают, что ему все безразлично. Пусть забудут о нем до поры все эти лордики, созданные стараниями Винзора и Бейли, двоих непримиримых соперников в борьбе за власть подле безвольного короля.
Внимательные глаза выхватывали из толпы дармоедов, кормящихся возле трона. Лакмор, Таан, Морк, Гастон... Присосались к казне, как пиявки! Впрочем, второй король не лучше - племянничка пропихнул гвардией командовать.
Айрон отхлебнул еще вина. И когда наконец эти орки на что-нибудь нападут? Когда дадут достойный повод для войны? Ведь это же его земли... вся их поганая Армада - это его земли!

Comments

[Outheim]

Я хренею))) Офигенно)