Malevolence goes both ways.
Над Облаками.
За Короля и Отечество! ч3
Вместе с патриотичным Тельтиаром
Зориан Корк, Генерал-Полковник Восточной Армии, стоял на палубе Трехпалубного линкора "Громовержец", всматриваясь в темнеющий небесный свод. Где-то там, вдали, у самой границы мерзостные орки посмели нарушить мир - теперь им придеться заплатить собственной кровью, и он, Корк, не успокоится, пока не перебьет столько бурокожих, сколько сможет. С этими зверьми ведь нельзя иначе! Прослуживший на юге, а после у границы, Зориан был уверен, что орки понимают только силу. Что же - он им покажет эту силу: двадцатипятитысячная армия, три ударных корпуса, усиленных несколькими особыми полками, почти полсотни боевых магов только на земле, и тридцать военных кораблей в воздухе (две полные эскадры, опять же не считая мелкие суденышки). Могло быть и больше, но этот трус Форнсворт увел большую часть флота к Столице, не иначе как испугался Армады. Чтобы не потерять оставшиеся корабли, Зориану пришлось вздернуть на рее Адмирала Бэнка, попробовавшего было увести и эти эскадры, волитар так забавно летал, что пришлось привязать ему к ногам грузила, прежде чем он задохнулся. А уж после того, как арестовали остальных паникеров, уже никто не помышлял спорить с приказами Генерала-Полковника.
- Эти отправятся под трибунал, когда мы прибудем на место, - огласил Корк судьбу оспоривших его решение офицеров. Это было равносильно отсрочке смертного приговора, поскольку трибунал, полностью подконтрольный старшему дознователю назначенному Зорианом, несомненно подверг бы их смертной казни. Впрочем судьбы этих "предателей" Генерала волновали в последнюю очередь - он с нетерпением ожидал, когда сможет обрушить удар на орков и переломать Армаде хребет.
Тени в ночи были незаметны, неуловимы - и невероятно быстры. О приближающейся восточной армии Солидор знал за час до прямой видимости. Почти сразу был дан замедлить Левиафан, и выпустить вперёд повреждённые в битве за Бужербу корабли. Сам Вэин перешёл на чёрный и полусгоревший фрегат, дабы симулировать флот Альянса, и оправился вперёд вместе с парой десатных кораблей. Флаг Альняса, так же чуть чёрный от гари, гордо развевался на ветру, а пятна сажи на нём словно недвусмысленно намекали на ситуацию в мире. Левиафан сбавил скорость, и летел больше по инерции теперь - дабы не показываться раньше времени.
- Прямо по курсу - фрегаты Альянса!
Донесся крик впередсмотрящего с вороньего гнезда. Зориан Корк прищурился, но различил лишь несколько силуэтов в ночной темноте. Только, это было не важно - несколько кораблей, спасшихся от Армады, летящих от самой границы - несомненно их экипаж нес важные вести о том, сколь велики вражеские силы.
- Приготовьтесь к встрече! - Приказал генерал. - Эти корабли, быть может, пережили тяжелое сражение, и...
- Но, сэр, - воспротивился капитан линкора. - Судя по курсу, они летят с Бужербы, иначе остановились бы там.
- Глупости! На Бужербе сейчас Вэин Солидор, обвиненный в измене, - Корк сглотнул слюну, вспомнив, что плевать на палубу было не принято. - Глупость какая, лучшего полководца так в грязи извалять! Идем на сближение. Позови Тинара и пусть кто-нибудь принесет Солнечную Вспышку из моей каюты.
- Моей каюты, - сквозь зубы, едва слышно поправил капитан, поскольку генерал изволил расположиться в его аппартаментах.
- И объявите армии внизу, что встаем на ночлег! - Бросил ему в спину Зориан.
А корабли тем временем приближались
Вэин, стоящий почти на самом носу обгорелого фрегата, коротко кивнул одержимому магу огня за своей спиной. Тот развёл руки, и начал по очереди воспламенять их (от чего одержимые рядом морщились), световым сигналом показывая, что на борту находится один из командиров, а так же попросил разрешения пристыковаться. Солидор же уже готовил в уме долгую и пронзительную речь о том, как вероломные дворяне предали короля и послали его на смерть на границу. Представление, сыгранное столько раз, было уже выучено наизусть. Единственной проблемой на этот раз была нехватка времени - от графика отставать желания не было. Кроме того, Солидор сомневался, что вся Восточная Армия решится отдать себя Пустоте - а посему в уме появлялись сотни вариантов, как бы обратить ситуацию себе на выгоду. Бывший главнокомандующий Альянса прикрыл глаза и подставил лицо ветру.
Уже скоро фрегат Солидора поравнялся бортом с линкором и был налажен трап. Генерал-Полковник Зориан Корк стоял у самых сходен облаченный в парадный доспех с эполетом в виде солнца на правом плече и булавой с набалдашником-солнцем, закрепленной возле бедра. Он был готов произвести впечатление на любого офицера, прибывшего просить его помощи, но вышло так, что впечатленным оказался он сам... и все собравшиеся за его спиной.
- Командующий Вэин Солидор, - Корк опустил голову. - Какая неожиданная встреча!
- Генерал Корк, рад что вы живы и здоровы. Что там эти Столичные крысы про меня рассказали? - Движения Солидора были резки и быстры, и от него словно исходило ощущение силы и уверенности, которое воодушевляло солдат и офицеров последние несколько лет.
- Поступил приказ доставить вас обратно в Столицу живым или мертвым, предпочтительно мертвым, - Зориан усмехнулся сквозь зубы, и отступил на несколько шагов, позволяя Вэину спуститься на палубу. - Говорят, вы убили Императора и кронпринца, это правда?
Тирен, стоявший за правым плечом генерала, странно напрягся, подозрительно осматривая бывшего главнокомандующего. Другой маг, тоже высокого звания, только флотский изобразил на лице приветственную улыбку, а капитан поспешил скрыться за спинами офицеров штаба, не желая вмешиваться в разговор.
-Даже так... А эти слизни не говори о том, что Менгаард удерживается в заложниках? - в голосе нарастал гнев: - Что два эти ублюдка убили императора волитар, наследника, и начали править от имени марионетки-принца?!
- Какие ублюдки?! - Несколько ошарашено выдохнул Зориан Корк, не ожидавший подобного поворота в разговоре.
-Бейли и Винзор!! - Солидор сплюнул в сторону, наслаждаясь сменой выражения лица генерала. - А знаешь, что самое мерзкое, Корк?! Они объявили меня убийцей, попытались убить, и послали защищать Альянс от орков, надеясь, что я подохну под их тесаками! И это за все эти годы службы.. - командующий вздохнул.
- Мерзавцы!
Кулак генерала врезался в его же ладонь. Пусть все сказанное Вэином и казалось невероятным, но он доверял каждому его слову как прописной истине.
- А теперь они стягивают армию к столице! Чего ради?
- Чтобы вторгнуться в Армаду, разве не очевидно? Через пару дней они бы двинулись на восток, атакуя восточную армию в спину! А потом воспользовались бы поводом падения гарнизона, чтобы двигаться дальше. - Солидор явно успокаивался. - Наверняка Таллас счастлив сейчас. Но не бывать этому. Я возвращаюсь в Столицу, чтобы покарать цареубийц-дворян.
- Они заплатят за свое вероломство! - Мрачно кивнул Зориан.
- Так орки действительно напали или нет? - Послышался голос одного из офицеров штаба из-за спины генерала.
- Это были обычные пиратские рейды, хоть и довольно большие, генерал, - Вэин словно забыл об орках. - Флот Бужербы изрядно потрёпан. Я надеюсь в восточной армии ещё остались верные королю солдаты и офицеры?
- Мы всегда были верны присяге, - ответил за всех Зориан Корк. - Приказывайте нам, милорд, мы сделаем все, чтобы спасти Альянс!
Как будто и не было у него в сердце желания расправиться с Армадой. Вэин Солидор отдал другой приказ и Корк, как годы назад, был готов на все, лишь бы только исполнить волю своего кумира. Однако в этот момент случилось непредвиденное - Тирен вытолкнул вперед полковника, спорившего с Зорианом еще когда они обсуждали столичный приказ и тот сделал несколько шагов к Солидору, опустив руку в карман:
- Вы позмолите, милорд командующий, - произнес офицер. - Стандартная процедура, просто чтобы мы все могли быть уверены...
- Ты что делаешь?! - Крикнул ему вслед Корк, но не успел остановить штабиста - тот достал из кармана чайную ложечку из чистого лидиума. Ложечку, светящуюся ярче иных солнечных лучей в присутствии Вэина Солидора.
Решение Зориана Корка
С демоническим Анмом
В следующую секунду указательный и средний пальцы Солидоры пробили глаза выскочившего полковника.
- Ой, кажется я его убил. Господа... - он примирительно вытащил руку из орущего офицера и поднял свои, словно показывая, что у него нет оружия - ...то, что вы видели, является нашей единственной надеждой на победу. В руках вероломных дворян - маги и вся мощь Университета. Будь даже нас сотня тысяч, нам не победить их. Единственный шанс вернуть Альянс его законному правителю - королю Менгаарду, это использоваться всё, что у нас есть. Я взял на себя грех перед Четырьмя, и душа моя за это отправится в Пустоту. Но пусть лучше замёрзнет душа моя в бесконечности холода, чем позволю я нарушить себе присягу свою сражаться за своего короля до самого конца!
- Де... де... демон... - Корк пошатнулся и рухнул на колени, не сводя изумленного взгляда с человека, которого он считал образцом для подражания. Рядом глухо шлепнулось тело полковника, осмелившегося подвергнуть Солидора проверке на лидиум - уже мертвое, оно еще дергалось в конвульсиях.
- Отступник!
- Предатель!
Голоса двоих старших магов сплелись на краткое мгновение, и с пальцев воздушника сорвался ворох молний, а Тирен ударил по одержимому генералу струей пламени из обеих ладоней. Офицеры отпрянули к противоположному борту, понимая что сейчас могут только помешать колдунам, но каждый из них держал оружие наготове, хотя далеко не все были полностью уверены в том, чью сторону им следует принять.
Вэин устало вздохнул.
-Смотри Корк, что мы сможем.
От главнокомандующего ощутимо повеяло холодом, огонь погас на полпути, а молния ударила в наплечник. Вэин даже не сдвинулся. Он вновь поднял руку (которая уже стала абсолютно чёрной, и начала удлиняться с огромной скоростью, превращаясь в некое подобие лапки богомола), и отсёк огневику голову. Черная коса втянулась обратно во мгновение ока, а Вэин медленным шагом направился ко второму магу.
-И где теперь твоя магия?
- Отец Небесный! - Возопил боевой маг, складывая ладони в условном жесте, но колдовство не получалось - эта тварь, что сидела в генерале буквально высосала из него все силы. Он даже шага ступить не мог, словно примерзнув к палубе. И смерть Тирена, наиболее сильного мага в Восточной Армии, уже не казалась столь нелепой, как в первое мгновение - просто они столкнулись с чем-то, гораздо более могущественным и зловещим, нежели могли себе представить. С чем-то, слишком опасным даже для боевых магов Альянса.
- Мать-Земля, прими меня, - испуганно выкрикнул кто-то из офицеров, перепрыгивая через борт. Спустя пару секунд послышался гулкий удар его тела о землю.
- Я один могу убить вас всех, Корк. Но... мне это не нужно. - Вэин демонстративно повернулся к магу спиной, и лицом к генералу - я отдал все ради Альянса. Даже свою душу. А что отдал ты, ради тех, кому присягал?
- Это наше будущее? - Прошептал Зориан, все еще не веря глазам. - Но если такова цена победы, цена справедливости - то что мы должны отдать взамен?
- Вы должны отречься от Четверых и разрешить порождениям Пустоты помочь вам, Корк. Не все захотят сделать так, посему я прошу себя, как своего ученика и друга - поговори с ними. Напомни им, что кроме их эгоистичного желания выслужиться, есть долг. Есть присяга. Мы - воины Альянса, мы не должны допустить, чтобы нами правили цареубийцы!
- Погубить свои души, отдасться во власть этих тварей, - прохрипел боевой маг. - Еще не поздно отказать ему, Зориан! Боги защитят нас ото зла!
- И где же они теперь?! - Выкрикнул генерал. - Где они, когда так нужны?! Когда Альянс погрузился в пучину смуты?!
- Солидор, то что внутри него - это зло! Не соглашайтесь на его посулы! Лучше смерть, чем то, что он предлагает!
- Разве? Посмотри на себя, маг. - Солидор повернулся к дрожащему человечку - Если я убью тебя, ты потеряешь всё. Все возможности что то изменить, всех близких, родных, каждое своё движение и вдох, каждый миллиметр кожи и каждое биение сердца. Смерть - вот настоящая Пустота, чародей. Умирая, ты теряешь всё. И ты просишь этих людей пойти на это ради своей глупой веры в Четверых? Тебе легко говорить - тебя они одарили. Даже твой дар - это уже лицемерие богов, так как он дан не всем. Почему например, Корк не повелевает огнём, ммм? - Лицо Вэина замерло у самых глаз мага.
- Огонь Небесный тебе на голову, злоязыкая тварь! - Выдохнул воздушник. - Я не боюсь твоих угроз, Отец встретит меня в своих чертогах, если я приму смерть из твоих мерзостных рук, но никогда я не запятнаю души своей сделкой с отродьем Пустоты!
- Ну так и отправляйся к нему, - Зориан медленно поднялся с колен, приняв решение. Хотя, скорее, решение было принято им уже давно, в тот самый день, когда он встретил Солидора. Солнечная Вспышка опустилась на голову парализованного мага, проламывая череп. - А нам еще Альянс спасать.
- Я не сомневался в тебе, Зориан. - Вэин улыбнулся - Поклянись же в верности Пустоте, и ты поймёшь, какого это, быть сильнее обычного смертного.
- Я клянусь в верности тебе, мой генерал, - ответил Корк. - И плевать кто стоит за тобой - Пустота или Четверо! Важно лишь то, что ты знаешь верный путь, в то время как другие ошибаются. И если так надо, то да, я отрекаюсь от Четверых всех вместе и каждого по отдельности!
Тени сгустились вокруг, даря генералу одного из виера. Солидор хмыкнул, и направился обратно. В голове Корка звучал уже голос герцога - команды были бесприкословными, что сказать людям, на что надавить, и что сделать с теми, кто откажется принять в себя демона.
Первой стала команда "Громовержца", а уже после Зориан спустился к армии, зависнув над людьми в небольшой шлюпке и произнеся речь, заготовленную Солидором, тщательно подбирая слова, делая акцент на вероломстве дворян и солдатском долге. Он говорил о нелегком выборе, о том, что каждому придеться пожертвовать чем-то ради общей победы, ради того, чтобы Альянс стал прежним, а затем объявил, что по воле Солидора все верные ему воины должны будут отречься от богов и принять власть Рожденного Сном.
Становление прошло даже быстрее, чем ожидал Зориан Корк - все, кто пытались воспротивиться воле Вэина были подавлены, ведь как оказалось, среди солдат уже находилось немало одержимых, которых попросту не нашли во время лидиумных проверок, а большая часть армии настолько симпатизировала Вэину, что почти не раздумывая согласилась исполнить его волю. Тех же, кто отказался ждала смерть - кого-то быстрая, кого-то напротив медленная и мучительная.
Сложнее всего оказалось с магами - лишь малая толика их прельстилась уговорами демонов, остальные же сражались яростно, отстаивая свою веру, своих богов, что одарили их колдовскими силами. Боевые Маги Альянса не привыкли отступать или сдаваться, и каждый из них взял немало жизней как одержимых, так и самих виера, прежде чем погибнуть. Однако, те несколько колдунов, что произнесли слова отречения стали более чем ценным приобретением для армии Солидора, ведь мастерство и знания боевых магов в купе с силой демонов становилось поистине смертоноснейшим оружием.
Ускользнуть удалось лишь нескольким кораблям, успевшим, впрочем, перед отступлением, дать несколько нестройный залп по "Громовержцу" и сильно повредить судно. Однако Зориан Корк наблюдал за растворяющимися в темноте силуэтами с улыбкой - что значили эти суденышки в сравнении с могуществом Солидора и его новой армии?! Болете пятнадцати тысяч превосходных солдат, несколько артиллерийских батарей, двадцать кораблей первого и второго рангов. Столица падет перед могуществом Вэина Солидора и неправых постигнет кара за их прегрешения!
Ближе к утру Зориан устроил суд над офицерами, не признавшими власти главнокомандующего Солидора – как и следовало ожидать, назначенный им трибунал приговорил несчастных к смертной казни. И уже скоро их жизни посвятили Рожденному Сном.
А булава Корка, Солнечная Вспышка, почернела от пропитавшей ее Пустоты…
За Короля и Отечество! ч3
Вместе с патриотичным Тельтиаром
Зориан Корк, Генерал-Полковник Восточной Армии, стоял на палубе Трехпалубного линкора "Громовержец", всматриваясь в темнеющий небесный свод. Где-то там, вдали, у самой границы мерзостные орки посмели нарушить мир - теперь им придеться заплатить собственной кровью, и он, Корк, не успокоится, пока не перебьет столько бурокожих, сколько сможет. С этими зверьми ведь нельзя иначе! Прослуживший на юге, а после у границы, Зориан был уверен, что орки понимают только силу. Что же - он им покажет эту силу: двадцатипятитысячная армия, три ударных корпуса, усиленных несколькими особыми полками, почти полсотни боевых магов только на земле, и тридцать военных кораблей в воздухе (две полные эскадры, опять же не считая мелкие суденышки). Могло быть и больше, но этот трус Форнсворт увел большую часть флота к Столице, не иначе как испугался Армады. Чтобы не потерять оставшиеся корабли, Зориану пришлось вздернуть на рее Адмирала Бэнка, попробовавшего было увести и эти эскадры, волитар так забавно летал, что пришлось привязать ему к ногам грузила, прежде чем он задохнулся. А уж после того, как арестовали остальных паникеров, уже никто не помышлял спорить с приказами Генерала-Полковника.
- Эти отправятся под трибунал, когда мы прибудем на место, - огласил Корк судьбу оспоривших его решение офицеров. Это было равносильно отсрочке смертного приговора, поскольку трибунал, полностью подконтрольный старшему дознователю назначенному Зорианом, несомненно подверг бы их смертной казни. Впрочем судьбы этих "предателей" Генерала волновали в последнюю очередь - он с нетерпением ожидал, когда сможет обрушить удар на орков и переломать Армаде хребет.
Тени в ночи были незаметны, неуловимы - и невероятно быстры. О приближающейся восточной армии Солидор знал за час до прямой видимости. Почти сразу был дан замедлить Левиафан, и выпустить вперёд повреждённые в битве за Бужербу корабли. Сам Вэин перешёл на чёрный и полусгоревший фрегат, дабы симулировать флот Альянса, и оправился вперёд вместе с парой десатных кораблей. Флаг Альняса, так же чуть чёрный от гари, гордо развевался на ветру, а пятна сажи на нём словно недвусмысленно намекали на ситуацию в мире. Левиафан сбавил скорость, и летел больше по инерции теперь - дабы не показываться раньше времени.
- Прямо по курсу - фрегаты Альянса!
Донесся крик впередсмотрящего с вороньего гнезда. Зориан Корк прищурился, но различил лишь несколько силуэтов в ночной темноте. Только, это было не важно - несколько кораблей, спасшихся от Армады, летящих от самой границы - несомненно их экипаж нес важные вести о том, сколь велики вражеские силы.
- Приготовьтесь к встрече! - Приказал генерал. - Эти корабли, быть может, пережили тяжелое сражение, и...
- Но, сэр, - воспротивился капитан линкора. - Судя по курсу, они летят с Бужербы, иначе остановились бы там.
- Глупости! На Бужербе сейчас Вэин Солидор, обвиненный в измене, - Корк сглотнул слюну, вспомнив, что плевать на палубу было не принято. - Глупость какая, лучшего полководца так в грязи извалять! Идем на сближение. Позови Тинара и пусть кто-нибудь принесет Солнечную Вспышку из моей каюты.
- Моей каюты, - сквозь зубы, едва слышно поправил капитан, поскольку генерал изволил расположиться в его аппартаментах.
- И объявите армии внизу, что встаем на ночлег! - Бросил ему в спину Зориан.
А корабли тем временем приближались
Вэин, стоящий почти на самом носу обгорелого фрегата, коротко кивнул одержимому магу огня за своей спиной. Тот развёл руки, и начал по очереди воспламенять их (от чего одержимые рядом морщились), световым сигналом показывая, что на борту находится один из командиров, а так же попросил разрешения пристыковаться. Солидор же уже готовил в уме долгую и пронзительную речь о том, как вероломные дворяне предали короля и послали его на смерть на границу. Представление, сыгранное столько раз, было уже выучено наизусть. Единственной проблемой на этот раз была нехватка времени - от графика отставать желания не было. Кроме того, Солидор сомневался, что вся Восточная Армия решится отдать себя Пустоте - а посему в уме появлялись сотни вариантов, как бы обратить ситуацию себе на выгоду. Бывший главнокомандующий Альянса прикрыл глаза и подставил лицо ветру.
Уже скоро фрегат Солидора поравнялся бортом с линкором и был налажен трап. Генерал-Полковник Зориан Корк стоял у самых сходен облаченный в парадный доспех с эполетом в виде солнца на правом плече и булавой с набалдашником-солнцем, закрепленной возле бедра. Он был готов произвести впечатление на любого офицера, прибывшего просить его помощи, но вышло так, что впечатленным оказался он сам... и все собравшиеся за его спиной.
- Командующий Вэин Солидор, - Корк опустил голову. - Какая неожиданная встреча!
- Генерал Корк, рад что вы живы и здоровы. Что там эти Столичные крысы про меня рассказали? - Движения Солидора были резки и быстры, и от него словно исходило ощущение силы и уверенности, которое воодушевляло солдат и офицеров последние несколько лет.
- Поступил приказ доставить вас обратно в Столицу живым или мертвым, предпочтительно мертвым, - Зориан усмехнулся сквозь зубы, и отступил на несколько шагов, позволяя Вэину спуститься на палубу. - Говорят, вы убили Императора и кронпринца, это правда?
Тирен, стоявший за правым плечом генерала, странно напрягся, подозрительно осматривая бывшего главнокомандующего. Другой маг, тоже высокого звания, только флотский изобразил на лице приветственную улыбку, а капитан поспешил скрыться за спинами офицеров штаба, не желая вмешиваться в разговор.
-Даже так... А эти слизни не говори о том, что Менгаард удерживается в заложниках? - в голосе нарастал гнев: - Что два эти ублюдка убили императора волитар, наследника, и начали править от имени марионетки-принца?!
- Какие ублюдки?! - Несколько ошарашено выдохнул Зориан Корк, не ожидавший подобного поворота в разговоре.
-Бейли и Винзор!! - Солидор сплюнул в сторону, наслаждаясь сменой выражения лица генерала. - А знаешь, что самое мерзкое, Корк?! Они объявили меня убийцей, попытались убить, и послали защищать Альянс от орков, надеясь, что я подохну под их тесаками! И это за все эти годы службы.. - командующий вздохнул.
- Мерзавцы!
Кулак генерала врезался в его же ладонь. Пусть все сказанное Вэином и казалось невероятным, но он доверял каждому его слову как прописной истине.
- А теперь они стягивают армию к столице! Чего ради?
- Чтобы вторгнуться в Армаду, разве не очевидно? Через пару дней они бы двинулись на восток, атакуя восточную армию в спину! А потом воспользовались бы поводом падения гарнизона, чтобы двигаться дальше. - Солидор явно успокаивался. - Наверняка Таллас счастлив сейчас. Но не бывать этому. Я возвращаюсь в Столицу, чтобы покарать цареубийц-дворян.
- Они заплатят за свое вероломство! - Мрачно кивнул Зориан.
- Так орки действительно напали или нет? - Послышался голос одного из офицеров штаба из-за спины генерала.
- Это были обычные пиратские рейды, хоть и довольно большие, генерал, - Вэин словно забыл об орках. - Флот Бужербы изрядно потрёпан. Я надеюсь в восточной армии ещё остались верные королю солдаты и офицеры?
- Мы всегда были верны присяге, - ответил за всех Зориан Корк. - Приказывайте нам, милорд, мы сделаем все, чтобы спасти Альянс!
Как будто и не было у него в сердце желания расправиться с Армадой. Вэин Солидор отдал другой приказ и Корк, как годы назад, был готов на все, лишь бы только исполнить волю своего кумира. Однако в этот момент случилось непредвиденное - Тирен вытолкнул вперед полковника, спорившего с Зорианом еще когда они обсуждали столичный приказ и тот сделал несколько шагов к Солидору, опустив руку в карман:
- Вы позмолите, милорд командующий, - произнес офицер. - Стандартная процедура, просто чтобы мы все могли быть уверены...
- Ты что делаешь?! - Крикнул ему вслед Корк, но не успел остановить штабиста - тот достал из кармана чайную ложечку из чистого лидиума. Ложечку, светящуюся ярче иных солнечных лучей в присутствии Вэина Солидора.
Решение Зориана Корка
С демоническим Анмом
В следующую секунду указательный и средний пальцы Солидоры пробили глаза выскочившего полковника.
- Ой, кажется я его убил. Господа... - он примирительно вытащил руку из орущего офицера и поднял свои, словно показывая, что у него нет оружия - ...то, что вы видели, является нашей единственной надеждой на победу. В руках вероломных дворян - маги и вся мощь Университета. Будь даже нас сотня тысяч, нам не победить их. Единственный шанс вернуть Альянс его законному правителю - королю Менгаарду, это использоваться всё, что у нас есть. Я взял на себя грех перед Четырьмя, и душа моя за это отправится в Пустоту. Но пусть лучше замёрзнет душа моя в бесконечности холода, чем позволю я нарушить себе присягу свою сражаться за своего короля до самого конца!
- Де... де... демон... - Корк пошатнулся и рухнул на колени, не сводя изумленного взгляда с человека, которого он считал образцом для подражания. Рядом глухо шлепнулось тело полковника, осмелившегося подвергнуть Солидора проверке на лидиум - уже мертвое, оно еще дергалось в конвульсиях.
- Отступник!
- Предатель!
Голоса двоих старших магов сплелись на краткое мгновение, и с пальцев воздушника сорвался ворох молний, а Тирен ударил по одержимому генералу струей пламени из обеих ладоней. Офицеры отпрянули к противоположному борту, понимая что сейчас могут только помешать колдунам, но каждый из них держал оружие наготове, хотя далеко не все были полностью уверены в том, чью сторону им следует принять.
Вэин устало вздохнул.
-Смотри Корк, что мы сможем.
От главнокомандующего ощутимо повеяло холодом, огонь погас на полпути, а молния ударила в наплечник. Вэин даже не сдвинулся. Он вновь поднял руку (которая уже стала абсолютно чёрной, и начала удлиняться с огромной скоростью, превращаясь в некое подобие лапки богомола), и отсёк огневику голову. Черная коса втянулась обратно во мгновение ока, а Вэин медленным шагом направился ко второму магу.
-И где теперь твоя магия?
- Отец Небесный! - Возопил боевой маг, складывая ладони в условном жесте, но колдовство не получалось - эта тварь, что сидела в генерале буквально высосала из него все силы. Он даже шага ступить не мог, словно примерзнув к палубе. И смерть Тирена, наиболее сильного мага в Восточной Армии, уже не казалась столь нелепой, как в первое мгновение - просто они столкнулись с чем-то, гораздо более могущественным и зловещим, нежели могли себе представить. С чем-то, слишком опасным даже для боевых магов Альянса.
- Мать-Земля, прими меня, - испуганно выкрикнул кто-то из офицеров, перепрыгивая через борт. Спустя пару секунд послышался гулкий удар его тела о землю.
- Я один могу убить вас всех, Корк. Но... мне это не нужно. - Вэин демонстративно повернулся к магу спиной, и лицом к генералу - я отдал все ради Альянса. Даже свою душу. А что отдал ты, ради тех, кому присягал?
- Это наше будущее? - Прошептал Зориан, все еще не веря глазам. - Но если такова цена победы, цена справедливости - то что мы должны отдать взамен?
- Вы должны отречься от Четверых и разрешить порождениям Пустоты помочь вам, Корк. Не все захотят сделать так, посему я прошу себя, как своего ученика и друга - поговори с ними. Напомни им, что кроме их эгоистичного желания выслужиться, есть долг. Есть присяга. Мы - воины Альянса, мы не должны допустить, чтобы нами правили цареубийцы!
- Погубить свои души, отдасться во власть этих тварей, - прохрипел боевой маг. - Еще не поздно отказать ему, Зориан! Боги защитят нас ото зла!
- И где же они теперь?! - Выкрикнул генерал. - Где они, когда так нужны?! Когда Альянс погрузился в пучину смуты?!
- Солидор, то что внутри него - это зло! Не соглашайтесь на его посулы! Лучше смерть, чем то, что он предлагает!
- Разве? Посмотри на себя, маг. - Солидор повернулся к дрожащему человечку - Если я убью тебя, ты потеряешь всё. Все возможности что то изменить, всех близких, родных, каждое своё движение и вдох, каждый миллиметр кожи и каждое биение сердца. Смерть - вот настоящая Пустота, чародей. Умирая, ты теряешь всё. И ты просишь этих людей пойти на это ради своей глупой веры в Четверых? Тебе легко говорить - тебя они одарили. Даже твой дар - это уже лицемерие богов, так как он дан не всем. Почему например, Корк не повелевает огнём, ммм? - Лицо Вэина замерло у самых глаз мага.
- Огонь Небесный тебе на голову, злоязыкая тварь! - Выдохнул воздушник. - Я не боюсь твоих угроз, Отец встретит меня в своих чертогах, если я приму смерть из твоих мерзостных рук, но никогда я не запятнаю души своей сделкой с отродьем Пустоты!
- Ну так и отправляйся к нему, - Зориан медленно поднялся с колен, приняв решение. Хотя, скорее, решение было принято им уже давно, в тот самый день, когда он встретил Солидора. Солнечная Вспышка опустилась на голову парализованного мага, проламывая череп. - А нам еще Альянс спасать.
- Я не сомневался в тебе, Зориан. - Вэин улыбнулся - Поклянись же в верности Пустоте, и ты поймёшь, какого это, быть сильнее обычного смертного.
- Я клянусь в верности тебе, мой генерал, - ответил Корк. - И плевать кто стоит за тобой - Пустота или Четверо! Важно лишь то, что ты знаешь верный путь, в то время как другие ошибаются. И если так надо, то да, я отрекаюсь от Четверых всех вместе и каждого по отдельности!
Тени сгустились вокруг, даря генералу одного из виера. Солидор хмыкнул, и направился обратно. В голове Корка звучал уже голос герцога - команды были бесприкословными, что сказать людям, на что надавить, и что сделать с теми, кто откажется принять в себя демона.
Первой стала команда "Громовержца", а уже после Зориан спустился к армии, зависнув над людьми в небольшой шлюпке и произнеся речь, заготовленную Солидором, тщательно подбирая слова, делая акцент на вероломстве дворян и солдатском долге. Он говорил о нелегком выборе, о том, что каждому придеться пожертвовать чем-то ради общей победы, ради того, чтобы Альянс стал прежним, а затем объявил, что по воле Солидора все верные ему воины должны будут отречься от богов и принять власть Рожденного Сном.
Становление прошло даже быстрее, чем ожидал Зориан Корк - все, кто пытались воспротивиться воле Вэина были подавлены, ведь как оказалось, среди солдат уже находилось немало одержимых, которых попросту не нашли во время лидиумных проверок, а большая часть армии настолько симпатизировала Вэину, что почти не раздумывая согласилась исполнить его волю. Тех же, кто отказался ждала смерть - кого-то быстрая, кого-то напротив медленная и мучительная.
Сложнее всего оказалось с магами - лишь малая толика их прельстилась уговорами демонов, остальные же сражались яростно, отстаивая свою веру, своих богов, что одарили их колдовскими силами. Боевые Маги Альянса не привыкли отступать или сдаваться, и каждый из них взял немало жизней как одержимых, так и самих виера, прежде чем погибнуть. Однако, те несколько колдунов, что произнесли слова отречения стали более чем ценным приобретением для армии Солидора, ведь мастерство и знания боевых магов в купе с силой демонов становилось поистине смертоноснейшим оружием.
Ускользнуть удалось лишь нескольким кораблям, успевшим, впрочем, перед отступлением, дать несколько нестройный залп по "Громовержцу" и сильно повредить судно. Однако Зориан Корк наблюдал за растворяющимися в темноте силуэтами с улыбкой - что значили эти суденышки в сравнении с могуществом Солидора и его новой армии?! Болете пятнадцати тысяч превосходных солдат, несколько артиллерийских батарей, двадцать кораблей первого и второго рангов. Столица падет перед могуществом Вэина Солидора и неправых постигнет кара за их прегрешения!
Ближе к утру Зориан устроил суд над офицерами, не признавшими власти главнокомандующего Солидора – как и следовало ожидать, назначенный им трибунал приговорил несчастных к смертной казни. И уже скоро их жизни посвятили Рожденному Сном.
А булава Корка, Солнечная Вспышка, почернела от пропитавшей ее Пустоты…